Birmingham - Tillbaka till verkligheten

Efter ett par vändor ner i Championship så stod förra säsongen Birmingham för en av Premier Leagues mest imponerande insatser. Med en imponerande mängd 1-0 segrar så bet man sig kvar förhållandevis högt upp i tabellen efter en bra start. Många väntade sig att Birmingham skulle sjunka mer likt en sten genom tabellen men inlånade Joe Hart och den löpstarke Benitez ville annat. Sebastian Larsson då? Ja, han sköt som vanligt in ett par frisparkar och fortsatte halvgnabbas med klubben.
Under förra säsongen var nog Birmingham borta en av de jobbigaste resorna som lagen kunde ta för att hämta in poäng. Försvaret var solitt och samtliga spelare jobbade för varandra. Visst blev det inte någon Fulham-saga av det hela och trots många gånger trista 1-0 matcher så har Birmingham etablerat sig i åtminstone några fler supporterhjärtan.

Så hur följer man upp en så för klubbens sätt stora säsong? Det gör man nog inte… Men det verkar åtminstone som att en lyckad slutsats har dragits av föregående säsong och någon hybris på transfer marknaden har inte synts till. Efter ett lyckat samt avslutat samarbete med Joe Hart så har man nu lagt vantarna på Ben Foster. En till stilen ganska lik målvakt även om jag anser att det är en solid blivande toppmålvakt man bytt mot en självförtroendetömd säkerhetsrisk. Hårda ord, men Ben Fosters senaste säsong i United var uppenbarligen sista chansen hos Ferguson som till slut gjorde en kappvändning. Nicola Zigic är inhämtad från bänken i Valencia för att agera target i ett Birmingham som vet att även framtiden kommer inneha 1-0 matcher. En bra affär även om Zigic inte är någon bollkonstnär med fötterna. Varför Valencia släppte honom vet jag inte men uppenbarligen trodde de inte tillräckligt på honom då de även denna sommar sålt David Villa. Zigic-affären öppnar åtminstone upp för ett eventuellt samarbete mellan Zicig och Larsson vilket med lite tid kan bli väldigt lyckat och kan lyfta Larssons lite avsomnade karriär.


Grovjobbarna i Birmingham kan se fram emot en liknande säsong som föregående men att hamna lika högt kan nog bli väl svårt med den kapprustningen i toppen av PL samt att de nyuppflyttade lagen är bättre än de som åkte ut. Håller väl ett extra öga på Zigic och Larsson också.

Aston Villa - Våret mitt bland vargarna

Medan Aston Villa har gått igenom de senaste Premier League säsongerna med en beundransvärd inställning och med en strategi att satsa på inhemska spelare, framförallt unga talanger. Man har kommit långt men man har aldrig nått riktigt hela vägen till Champions League. Utan att bli en alltför dramatisk domedagsprofet så tror jag att tåget har gått för Aston Villa. Hade man lyckats knipa en Champions League plats för två säsonger sedan hade man kunnat bygga vidare på det. Det lyckades man tyvärr inte knipa någon och denna säsong ser det ut som en för stor utmaning att ens ta en plats i Europa League. Tråkigt men sant för en klubb till stor del fylld av engelsmän.

Mycket av den kommande säsongen kommer att handla om vilka förväntningar Martin O'Neill kommer att gjuta in i sina spelare och hur säsongsupptakten kommer att se ut. En delikat uppgift som kan bli avgörande för klubben. Med för låga förväntningar blir det svårt att få talanger som Young och Aghbonlahor att stanna mer än en säsong. Med för höga förväntningar som inte motsvaras av säsongsupptakten finns det risk för att fler spelare än nödvändigt börjar bli sugna på att röra sig.

En nyckelspelare för Aston Villa är tråkigt nog James Milner som i dagarna gick ut officiellt och bad om att få flytta. Manchester City var inte sena med att följa upp med ett officiellt bud. Hur denna saga slutar avgör nog mycket av Aston Villas chanser inför säsongen. Utan Milner ser det tungt ut att komma bättre än åttonde plats. En palts jag inte tror att Young och Aghbonlahor kommer vara nöjda med under särskilt lång tid.
Intressant blir det i alla fall om Dunnes imponerade fjolårssäsong är något han kommer kunna upprepa. I så fall är det dags att börja hylla den blåögde självmålsbacken.

Vad som behövs värvas är ganska svårt att avgöra beroende på det som tidigare skrivits om förväntningar. Men det skulle inte skada med någon ny spets i mitten som kan slå långa passar till de kvicka anfallarna eller de långa Carew och Heskey.

Sammanfattningen av Aston Villas kommande säsong blir som sagt en avgörande säsong för Aston Villas framtid, skall de bli en mittenklubb eller skall de satsa på något mer än det och har de i så fall råd med det? Dessa frågor får tiden utvisa, men man kan inte förneka att det inte finns en lockelse med ett så pass brittiskt lag.

Arsenal, ståendes vid ett vägskäl

Efter att dammet nu äntligen lagt sig efter den storslagna perioden i början av 2000-talet finner sig Arsenal ståendes vid ett vägskäl. Samma vägskäl har det tjatats om tidigare år men i år står klubben med kniven mot strupen. Tålamodet är på väg att ta slut och när det dessutom börjat röra på sig i både City och särskilt då i Tottenham så känns det som att Arsenal måste ha en klar målsättning med kommande säsong. Minst en titel känns nästan nödvändig i år för att kunna fortsätta locka storspelare utan att behöva betala överdrivna löner.

Mycket avgörs nog antagligen redan under sommaren beroende på hur historien om Fabregas slutar.Att sälja honom är inget alternativ då man säljer den nya generationens ledare och Arsenalsvarumärke är uppbyggt kring den katalanske mittfältaren. Har svårt att se Arsenal behålla alla sina fans runt om i världen utan Fabregas. Vad man anser om att stora engelska fotbollsklubbar är beroende av omvärlden behövs inte diskuteras men nödvändiga för Arsenal är världsfansen.

Efter en storslagen start i Arsenal på föregående säsong så blev Robin van Persie som vanligt skadad.När han senast gick igenom en hel säsong utan en allvarlig skada måste varit när han var junior. I Arsenal har det dock inte hänt ännu. Efter att ha tagit VM-silver i somras utan att riktigt tillfört något särskilt till Holland lär dock egga igångs hans revanschsug och det behövs. Förra säsongen vann Fabregas den interna skytteligen och även om det var imponerande så behöver storklubbar en målskytt som levererar. Kanske kan det nya samarbetet med Chamakh få det att lossna?

Nyanländ från Arsene Wengers hemland frankrike på fri transfer från Bourdeaux kommer ett av premier leagues mest intressanta nyförvärv denna säsong, Marouahne Chamakh. Älskad i Bouerdeaux trots att han lämnade klubben på fri transfer,
mycket tack vare att klubben visste om förutsättningarna innan deras all-in försök i Champions League förra säsongen. Chamakh kommer förhoppningsvis kunna fylla den luckan som Eduardo efter skadan aldrig riktigt lyckats fylla.



Att följa noga i Arsenal under hösten blir Vermaelen som efter den strålande inledningen på förra året till trots så började röster höjas angående att Vermaelen var
ruggig framåt men stod för många av markeringsmissarna bakåt. För att Arsenal skall börja vinna krävs inte fler mål utan bättre försvar.
Abou Diaby, enligt mig en underskattad spelare på en bra dag men överskattad en dålig. Måste hitta en bra genomsnittsform för att kunna avlasta Song och Fabregas.

En spännande säsong står Arsenals fans inför. De har möjligheten att vinna Premier League om de hittar en jämnhet som saknades förra året även om det kommer bli svårt. De står även inför risken att missa Champions League nästa år då City, Tottenham och eventuellt Liverpool lär vara sugna på en top 4 placering.

Jag går i försäsongstankar...

I dagarna satte Leeds United igång sin försäsongsträning inför en säsong i The Championship som lär kräva mycket förberedelser om man skall klara av en av världens hårdaste serier. För Leeds kommer detta inte som någon överraskning. Efter att ha varit i semifinal i Champions League så föll klubben som bekant som en sten genom serien på grund utav ekonomiska bekymmer.

Ungefär 75 kilometer därifrån har även Manchester City satt igång sin försäsongsträning som lär bestå av mestadelen fysträning och teambuilding inför en säsong som kommer visa oss åskådare om en Champions League plats kan köpas för pengar. Leeds har lärt sig av sina misstag och skaffat sig en ordentligare grund att stå på den här gången medan City fortfarande ser efter om deras fundament kommer att hålla. Om det kommer göra det eller inte kommer antagligen i mångt och mycket avgöras av slumpen. Kommer de pondusutstrålande bröderna Touré kunna ena en trupp där löneskillnaderna är astronomiska eller kommer klubbens extrema situation även att bli dess fall? Att truppen klarar en fjärdeplats i Premier League råder ingen som helst tvekan om oavsett om deras kanske största stjärna Robinho blir utlånad eller inte.

Även den ökände bilhandlaren Harry Redknapp har börjat träna sina förväntansfulla spelare i Tottenham som står inför säsongens viktigaste match redan innan säsongen har börjat. Kommer Tottenham att få ta del av den fotbollsmässiga och ekonomiska cirkus som en Champions League plats innebär? Liverpool hoppas nog att Tottenham inte kommer att nå dit eftersom det för tillfället växande berg som Liverpool kommer att behöva bestiga under säsongen måste sluta växa för att Roy Hodgson skall kunna skapa den harmoni i klubben som han är så känd för.

En fråga att ställa sig som är en mycket större fråga för fotbollen som sport än vad den berör den särskilda spelaren kommer dessutom att få sig ett svar innan säsongen sätter igång. Kommer Cesc Fabregas att stanna kvar i Arsenal? Den numera osmakliga Barcelona följetången har flera kapital men ett av de minst värdiga anser jag var att se Cesc bli påsatt en blaugrana tröja utan sin vetskap av Gerard Pique som en del i den kampanj som Barcelona fortsatt pusha på. Är det inte snart dags för Uefa eller liknande organisation att gå in och sätta stopp för detta? Visst har många spelare sålts och köpts under det senaste året till stor del på grund av den ekonomiska situation som världen för tillfället lever i. Detta gör att jag tycker det känns ännu tråkigare då Barcelona faktiskt träffat på en klubb som sköter sina finanser till den grad att de har råd att inte sälja sin storstjärna hur mycket pengar de än blir erbjudna. Borde inte Arsenal hyllas för sin vägran att släppa sin bästa spelare? Den mentalitet som nästan accepterats att om en spelare inte trivs skall han självklart få gå till en annan klubb är sjuklig. Branschen handlar trots allt om många hundratusentals nerlagda supportertimmar och åtskilliga miljarder pund.

Vill även avsluta mitt försäsongsresonemang med en önskning om att Karim Benzema går en ljusare säsong till mötes i år än i fjol för annars kan världen ha gått miste om en av de största fotbollstalangerna på länge bara för att världen blev för ivrig att se honom briljera.